“保密”，就是保守秘密，是人或社会组织对与之相关的需要控制知悉范围的信息、事项、承载信息的物质实体实施的一种保护性措施。保密行为的发生，是基于人和社会组织的一种安全意识。其行为方式是对需要保护的信息、事项、物体采取隐蔽措施，使之不被他人知悉，不被公之于众，不被泄露，不被他人窃取。保密是一种客观存在的社会现象，从单个的自然人、家庭、社会组织，直至政党集团、国家乃至跨国家间组织、机构，为了维护其安全和利益，保证其有书序地运行，都会自觉地或强制性地实施“保密”行为。“保密”有正当性和非正当性之分。实施保密行为符合法律规范和公平、公正原则，不危及公共安全，不损害他人安全和利益的，即为正当的保密行为。实施保密行为会损害公共安全、公共利益或他人利益的，即为非正当性保密行为。  

保密工作有广义和狭义之分。广义的保密工作，是指一切有保密需求的主体，为保守、保护涉及自身安全和利益的涉密信息、事项及其载体，所付出的全部劳动。狭义的保密工作，是专指保守、保护国家秘密的工作，是一种国家职权行为的体现，是指上升到国家层面的保密行为和活动，是以保护政党和国家秘密，维护国家安全和利益为根本目标，所进行的有组织、有计划的履行职责的活动，是国家机关和涉密单位所采取的一切保护性措施、手段的总和。